通过测量导电物体在交变磁场中的感应涡流的变化﹐来对物件进行探伤或物理特性判定的一种无损检测方法。
原理 将通有交流电的线圈置於待测的金属板上或套在待测的金属管外(见图 金属试件中產生涡流的示意图 )。这时线圈内及其附近将產生交变磁场﹐使试件中產生呈旋涡状的感应交变电流﹐称为涡流。涡流的分布和大小﹐除与线圈的形状和尺寸﹑交流电流的大小和频率等有关外﹐还取决於试件的电导率﹑磁导率﹑形状和尺寸﹑与线圈的距离以及表面有无裂纹缺陷等。因而﹐在保持其他因素相对不变的条件下﹐用一探测线圈测量涡流所引起的磁场变化﹐可推知试件中涡流的大小和相位变化﹐进而获得有关电导率﹑缺陷﹑材质状况和其他物理量(如形状﹑尺寸等)的变化或缺陷存在等信息。但由於涡流是交变电流﹐具有集肤效应﹐所检测到的信息仅能反映试件表面或近表面处的情况。
应用 按试件的形状和检测目的的不同﹐可採用不同形式的线圈﹐通常有穿过式﹑探头式和插入式线圈3种。穿过式线圈用来检测管材﹑棒材和线材﹐它的内径略大於被检物件﹐使用时使被检物体以一定的速度在线圈内通过﹐可发现裂纹﹑夹杂﹑凹坑等缺陷。探头式线圈适用於对试件进行局部探测。应用时线圈置於金属板﹑管或其他零件上﹐可检查飞机起落撑杆内筒上和涡轮发动机叶片上的疲劳裂纹等。插入式线圈也称内部探头﹐放在管子或零件的孔内用来作内壁检测﹐可用於检查各种管道内壁的腐蚀程度等。为了提高检测灵敏度﹐探头式和插入式线圈大多装有磁芯。涡流法主要用於生產线上的金属管﹑棒﹑线的快速检测以及大批量零件如轴承[轴承:轴承（“Bearing”，日本人称“轴受”）是在机械传动过程中起固定和减小载荷摩擦系数的部件。也可以说，当其它机件在轴上彼此产生相对运动时，用来降低动力传递过程中的摩擦系数和保持轴中心位置固定的机件。]钢球﹑汽门等的探伤(这时除涡流仪器外尚须配备自动装卸和传送的机械装置)﹑材质分选和硬度测量﹐也可用来测量镀层和涂膜的厚度。
优缺点 涡流检测时线圈不需与被测物直接接触﹐可进行高速检测﹐易於实现自动化﹐但不适用於形状复杂的零件﹐而且只能检测导电材料的表面和近表面缺陷﹐检测结果也易於受到材料本身及其他因素的干扰。